《本草綱目》：“赤芝一名丹芝，苦、平、無毒。胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘。久食，輕身不老，延年神仙。”

《神農本草經》：“主胸中結，益精氣，堅筋骨，好顏色。久食輕身不老延年神仙。”

《中華人民共和國藥典》：“歸心、肺、肝、腎經。補氣安神，止咳平喘。

很多人對靈芝的了解來源于古代傳奇和現代影視劇。追溯到最早有炎黃授芝（《路史》等古籍記載：神農氏由赤松子授芝于昆侖，軒轅氏由廣成子授芝于崆峒山。）

然后比較為人們所熟知的壽星彭祖，他經常服食靈芝等物，據傳760歲時仍容顏不老，神采飛揚。他隨身攜帶葫蘆寶藥供病殘者服食；傳說最多的是白娘子遠赴昆侖盜靈芝仙草救許仙，幸遇南極仙翁阻止鹿、鶴二仙童追打，方使許仙復活。

靈芝不同于一般藥物只對某一種疾病而起輔助治療作用，亦不同于一般營養保健食品只對某一方面營養素的不足進行補充和強化，而是在整體上雙向調節人體機能平衡。

常食靈芝能從以下五個防線上幫助身體抵抗疾病的攻擊。

1、保肝解毒

靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護作用。無論在肝臟損害發生前還是發生后，服用靈芝都可保護肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進肝臟對藥物、毒物的代謝，對于中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項指標趨于正常。所以，靈芝可用于輔助治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。

2、預防和輔助治療腫瘤

自身免疫功能的低下或失調，是腫瘤之所以會發生并擴展的重要原因。靈芝是最佳的免疫功能調節和激活劑，它可顯著提高機體的免疫功能，增強患者自身的抗癌能力。

靈芝可以通過促進白細胞介素-2的生成，通過促進單核巨噬細胞的吞噬功能、通過提升人體的造血能力尤其是白細胞的指標水平，以及通過其中某些有效成分對癌細胞的抑制作用，成為輔助治療腫瘤的優選藥物。

靈芝對人體沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優點，恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進劑都不具有的。

3、保護心腦血管系統

靈芝可有效地擴張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環，增強心肌氧和能量的供給。

對高血脂病患者，靈芝可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能預防動脈粥樣硬化斑塊的形成。對于粥樣硬化斑塊已經形成者，則有降低動脈壁膽固醇含量、軟化血管、防止進一步損傷的作用。并可改善局部微循環，阻止血小板聚集。這些功效對于多種類型的中風有良好的防治作用。
4、抗神經衰弱

根據我國經典醫藥學著作《神農本草經》和《本草綱目》記載靈芝有“安精魂”、“增智慧”、“不忘”的功效。而根據臨床研究報道，靈芝對神經衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達87.14%～100%。一般10～15天即出現明顯療效，表現為睡眠改善，食欲、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強。對于氣血兩虛者，靈芝在這些方面的改善效果尤其顯著。

所以，靈芝對于中樞神經系統有較強的調節作用，因其鎮靜寧神安眠之效，成為神經衰弱和失眠患者的必備佳品。

5、抗衰老

靈芝所含的多糖、多肽等有著明顯的延緩衰老功效，此功效主要基于以下機理促進和調整免疫功能。 對于成年人和老年人而言，這種促進和調整可明顯延緩衰老。對于處于生長發育階段的少年兒童而言，則可促進其免疫功能的完善，增強抗病能力，確保其健康成長。 調節代謝平衡，促進核酸和蛋白質的合成。

研究表明，靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機體產生的自由基，從而阻止自由基對機體的損傷，防止了脂體的過氧化，保護了細胞，延緩了細胞衰老。靈芝多糖能顯著促進細胞核內DNA合成能力，并可增加細胞的分裂代數，從而延緩了機體的衰老。